Description
La cathédrale Sainte-Agathe est le Duomo de Catane : elle domine la piazza del Duomo de sa façade baroque en marbre blanc de Carrare et garde les reliques de la sainte patronne, cœur de la dévotion des Catanais et de la grande fête de la ville en février.
L'église a presque mille ans, mais elle en montre trois âges. Les Normands la bâtirent à la fin du XIe siècle comme église-forteresse ; le tremblement de terre de 1693 la rasa presque entièrement, et elle fut reconstruite au XVIIIe siècle, avec une façade dessinée par Giovanni Battista Vaccarini.
De l'église normande subsistent les trois absides en gros blocs de pierre de lave, visibles depuis la cour de l'archevêché. Sur la façade, les six colonnes de granit du premier ordre sont antiques et proviennent peut-être du théâtre romain de la ville.
À l'intérieur, le lieu le plus cher aux Catanais est la chapelle Sainte-Agathe, au fond du bas-côté droit. Un portail de marbre de 1495 ferme la « cammaredda », la petite chambre où sont conservés le buste reliquaire et la châsse d'argent avec les reliques.
Le buste reliquaire en argent fut exécuté à Limoges par un orfèvre siennois entre 1373 et 1376. La châsse, chef-d'œuvre de l'orfèvrerie gothique tardive, contient les écrins avec les différentes parties du corps de la sainte, ainsi que le voile qu'Agathe portait selon la tradition.
Adossé à un pilier du bas-côté droit se trouve le tombeau de Vincenzo Bellini, en marbre et bronze. Le compositeur, né à Catane, mourut en 1835 : sa dépouille ne revint dans sa ville depuis le cimetière parisien du Père-Lachaise qu'en 1876, plus de quarante ans plus tard.
Dans la chapelle de la Vierge, dans le transept droit, reposent les rois aragonais de Sicile du XIVe siècle : Frédéric III et d'autres membres de la famille royale se trouvent dans un sarcophage romain. Dans l'abside principale, le chœur en bois de la fin du XVIe siècle raconte en bas-reliefs la vie d'Agathe.
En 1040, un général byzantin emporta les reliques à Constantinople. Elles y restèrent 86 ans, jusqu'à ce qu'en 1126 deux hommes, le Français Gilbert et le Calabrais Goselin, les ramènent en Sicile au terme d'un voyage rocambolesque. Le 17 août, la ville fête encore ce retour.
L'église a connu deux tragédies. Le 4 février 1169, un tremblement de terre fit s'effondrer le plafond pendant la fête de la sainte, tuant de nombreux fidèles et l'évêque qui célébrait. En 1693, le campanile, haut d'environ 100 mètres, s'écroula sur l'église et plus de sept mille personnes périrent sous les décombres.
Une légende raconte qu'en 1232 Frédéric II, décidé à punir la ville rebelle, changea d'avis pendant une messe à la cathédrale : sur son bréviaire était apparue la phrase « Noli offendere Patriam Agathae », n'offense pas la patrie d'Agathe.
À ne pas manquer
• La chapelle Sainte-Agathe.
• Le tombeau de Vincenzo Bellini.
• La chapelle de la Vierge et ses tombeaux royaux.
• Les absides normandes en pierre de lave.
Le saviez-vous ?
• Le visage du buste de sainte Agathe fut modelé sur celui de la statue funéraire de la reine Constance d'Aragon, inhumée dans la cathédrale.
• La phrase de la légende de Frédéric II est aussi sculptée sur le portail principal.
L'église a presque mille ans, mais elle en montre trois âges. Les Normands la bâtirent à la fin du XIe siècle comme église-forteresse ; le tremblement de terre de 1693 la rasa presque entièrement, et elle fut reconstruite au XVIIIe siècle, avec une façade dessinée par Giovanni Battista Vaccarini.
De l'église normande subsistent les trois absides en gros blocs de pierre de lave, visibles depuis la cour de l'archevêché. Sur la façade, les six colonnes de granit du premier ordre sont antiques et proviennent peut-être du théâtre romain de la ville.
À l'intérieur, le lieu le plus cher aux Catanais est la chapelle Sainte-Agathe, au fond du bas-côté droit. Un portail de marbre de 1495 ferme la « cammaredda », la petite chambre où sont conservés le buste reliquaire et la châsse d'argent avec les reliques.
Le buste reliquaire en argent fut exécuté à Limoges par un orfèvre siennois entre 1373 et 1376. La châsse, chef-d'œuvre de l'orfèvrerie gothique tardive, contient les écrins avec les différentes parties du corps de la sainte, ainsi que le voile qu'Agathe portait selon la tradition.
Adossé à un pilier du bas-côté droit se trouve le tombeau de Vincenzo Bellini, en marbre et bronze. Le compositeur, né à Catane, mourut en 1835 : sa dépouille ne revint dans sa ville depuis le cimetière parisien du Père-Lachaise qu'en 1876, plus de quarante ans plus tard.
Dans la chapelle de la Vierge, dans le transept droit, reposent les rois aragonais de Sicile du XIVe siècle : Frédéric III et d'autres membres de la famille royale se trouvent dans un sarcophage romain. Dans l'abside principale, le chœur en bois de la fin du XVIe siècle raconte en bas-reliefs la vie d'Agathe.
En 1040, un général byzantin emporta les reliques à Constantinople. Elles y restèrent 86 ans, jusqu'à ce qu'en 1126 deux hommes, le Français Gilbert et le Calabrais Goselin, les ramènent en Sicile au terme d'un voyage rocambolesque. Le 17 août, la ville fête encore ce retour.
L'église a connu deux tragédies. Le 4 février 1169, un tremblement de terre fit s'effondrer le plafond pendant la fête de la sainte, tuant de nombreux fidèles et l'évêque qui célébrait. En 1693, le campanile, haut d'environ 100 mètres, s'écroula sur l'église et plus de sept mille personnes périrent sous les décombres.
Une légende raconte qu'en 1232 Frédéric II, décidé à punir la ville rebelle, changea d'avis pendant une messe à la cathédrale : sur son bréviaire était apparue la phrase « Noli offendere Patriam Agathae », n'offense pas la patrie d'Agathe.
À ne pas manquer
• La chapelle Sainte-Agathe.
• Le tombeau de Vincenzo Bellini.
• La chapelle de la Vierge et ses tombeaux royaux.
• Les absides normandes en pierre de lave.
Le saviez-vous ?
• Le visage du buste de sainte Agathe fut modelé sur celui de la statue funéraire de la reine Constance d'Aragon, inhumée dans la cathédrale.
• La phrase de la légende de Frédéric II est aussi sculptée sur le portail principal.