Description
Les thermes Achilléens sont ce qui reste d'un établissement thermal romain du Bas-Empire, enseveli sous la piazza del Duomo à Catane. On descend par une rampe à droite de la façade de la cathédrale, et l'on découvre une petite partie d'un complexe qui devait être énorme.
Le cœur du parcours est la salle des Piliers, un frigidarium : une chambre quadrangulaire d'environ 11 mètres sur 12, avec une voûte d'arêtes portée par quatre piliers, et au centre un petit bassin carré autrefois revêtu de marbre. On y accède par un couloir à voûte en berceau.
Autour se trouvent les bassins parallèles du système de filtration et de décantation de l'eau, et le tepidarium, une salle courbe chauffée par des conduits d'air. L'eau courante qui passe dans les bassins et la piscine au centre indiquent que la salle servait aux bains froids.
Les murs et le plafond étaient couverts de stucs peints avec des amours, des sarments de vigne et des grappes de raisin. Aujourd'hui très usés, ils se lisaient bien au XVIIIe siècle : le peintre Jean Houël les a représentés dans une aquarelle, convaincu d'être dans le temple de Bacchus.
Le nom vient d'une inscription grecque gravée sur une plaque de marbre, réduite en fragments et aujourd'hui recomposée au musée civique du château Ursino. Elle raconte que, vers 434, l'édifice fut redimensionné dans un but très concret : économiser le bois de chauffe pour chauffer l'eau.
On ne sait pas précisément quelle était la taille des thermes. La reconstitution du XIXe siècle de Sebastiano Ittar suggère une enceinte allant de la fontaine de l'Amenano à l'archevêché, et d'autres vestiges sont apparus jusqu'à la via Garibaldi, où l'on trouva en 1856 des traces d'un sol à hypocauste.
En 1088, l'évêque Ansgerius construisit la cathédrale et son monastère juste à l'intérieur de cette enceinte. Les tremblements de terre de 1169 et de 1693 firent le reste : les thermes restèrent sous terre, jusqu'à la redécouverte de leurs vestiges.
De 1974 à 1994, les thermes furent fermés car jugés peu sûrs, puis refermés plusieurs fois à cause d'inondations. Après les travaux de pavage de la place, entre 2004 et 2006, ils ont été recouverts d'une plaque d'acier qui renforce le sol de la place et rouverts pour des visites et des événements.
À ne pas manquer
• La salle des Piliers.
• Les stucs aux raisins.
• Les bassins de filtration.
Le saviez-vous ?
• Les fragments de l'inscription qui a donné son nom aux thermes sont au château Ursino, pas ici.
• Selon plusieurs auteurs, quatre plaques portant l'inscription THERMAS furent scellées dans les piliers de la cathédrale.
Le cœur du parcours est la salle des Piliers, un frigidarium : une chambre quadrangulaire d'environ 11 mètres sur 12, avec une voûte d'arêtes portée par quatre piliers, et au centre un petit bassin carré autrefois revêtu de marbre. On y accède par un couloir à voûte en berceau.
Autour se trouvent les bassins parallèles du système de filtration et de décantation de l'eau, et le tepidarium, une salle courbe chauffée par des conduits d'air. L'eau courante qui passe dans les bassins et la piscine au centre indiquent que la salle servait aux bains froids.
Les murs et le plafond étaient couverts de stucs peints avec des amours, des sarments de vigne et des grappes de raisin. Aujourd'hui très usés, ils se lisaient bien au XVIIIe siècle : le peintre Jean Houël les a représentés dans une aquarelle, convaincu d'être dans le temple de Bacchus.
Le nom vient d'une inscription grecque gravée sur une plaque de marbre, réduite en fragments et aujourd'hui recomposée au musée civique du château Ursino. Elle raconte que, vers 434, l'édifice fut redimensionné dans un but très concret : économiser le bois de chauffe pour chauffer l'eau.
On ne sait pas précisément quelle était la taille des thermes. La reconstitution du XIXe siècle de Sebastiano Ittar suggère une enceinte allant de la fontaine de l'Amenano à l'archevêché, et d'autres vestiges sont apparus jusqu'à la via Garibaldi, où l'on trouva en 1856 des traces d'un sol à hypocauste.
En 1088, l'évêque Ansgerius construisit la cathédrale et son monastère juste à l'intérieur de cette enceinte. Les tremblements de terre de 1169 et de 1693 firent le reste : les thermes restèrent sous terre, jusqu'à la redécouverte de leurs vestiges.
De 1974 à 1994, les thermes furent fermés car jugés peu sûrs, puis refermés plusieurs fois à cause d'inondations. Après les travaux de pavage de la place, entre 2004 et 2006, ils ont été recouverts d'une plaque d'acier qui renforce le sol de la place et rouverts pour des visites et des événements.
À ne pas manquer
• La salle des Piliers.
• Les stucs aux raisins.
• Les bassins de filtration.
Le saviez-vous ?
• Les fragments de l'inscription qui a donné son nom aux thermes sont au château Ursino, pas ici.
• Selon plusieurs auteurs, quatre plaques portant l'inscription THERMAS furent scellées dans les piliers de la cathédrale.