Omschrijving
Het klooster van San Nicolò l'Arena, aan de Piazza Dante in Catania, is een enorm benedictijner complex uit de achttiende eeuw met een monumentale kerk ernaast. Het beslaat zo'n 210 bij 130 meter en geldt als het op één na grootste benedictijner klooster van Europa, na dat van Mafra in Portugal. Nu is het de thuisbasis van het Departement Humane Wetenschappen van de universiteit.
De beste manier om het te bezoeken is je te laten verdwalen tussen de ruimtes, en te kiezen uit de grote kruisgangen, de zalen en de kerk. Sinds 2002 maakt het deel uit van het Unesco-erfgoed van de Siciliaanse laatbarok van de Val di Noto, en de restauratie door de universiteit is het werk van Giancarlo De Carlo.
Binnen heeft de marmeren kruisgang, of westelijke, zuilen van wit marmer uit 1608 en een monumentale fontein uit de zeventiende eeuw. In de kelders zie je een Romeinse domus met mozaïeken uit de tweede eeuw, onder de bibliotheek, en het grote refectorium is zo hoog dat het op een kerk lijkt.
De kerk is de grootste van Sicilië: plattegrond in de vorm van een Latijns kruis, drie beuken, een koepel van 62 meter hoog aan de binnenkant, ontworpen door Stefano Ittar en voltooid in 1780. De buitenkant vertelt een ander verhaal: de gevel werd nooit afgemaakt en de zuilen bleven halverwege steken.
In het transept loopt over de vloer de meridiaanlijn, zo'n 40 meter lang, getrokken door de astronomen Sartorius en Peters, met dierenriemtekens van de beeldhouwer Thorvaldsen; ze werd voltooid in 1841. Het grote orgel van Donato Del Piano, ingewijd in 1767, kon door drie organisten tegelijk worden bespeeld.
De monniken kwamen van de Etna. Hun eerste klooster stond in Nicolosi, tussen het rode vulkanische zand dat het zijn naam gaf. In de zestiende eeuw vroegen ze, moe van rovers en uitbarstingen, om binnen de stadsmuren te mogen wonen, met een zeer vereerde relikwie: de Heilige Spijker van het Kruis.
De vulkaan was nog niet klaar met hen. In 1669 raakte de lava de muren en verwoestte een tong van vuur de kerk; in 1693 liet de aardbeving het klooster instorten, en van de monniken overleefden er amper drie.
De wederopbouw duurde een eeuw, met architecten als Giovanni Battista Vaccarini. De begane grond werd opgetrokken tot de lavabank van 1669, zo'n twaalf meter hoog. In 1866 confisqueerde de staat alles: het klooster was kazerne, school, sterrenwacht; sinds 1977 is het van de universiteit.
In 1773 noemde de reiziger Patrick Brydone het het 'Siciliaanse Versailles'.
Niet missen
• De marmeren kruisgang.
• De Romeinse domus in de kelders.
• Het grote refectorium.
• De meridiaanlijn in de kerk.
Wist je dat?
• Van de meridiaanlijn zei men dat ze 'de seconde klieft'.
• Het orgel van Del Piano heeft 2378 pijpen.
• Het refectorium heeft een middenkleed van met de hand beschilderde Siciliaanse majolica.
De beste manier om het te bezoeken is je te laten verdwalen tussen de ruimtes, en te kiezen uit de grote kruisgangen, de zalen en de kerk. Sinds 2002 maakt het deel uit van het Unesco-erfgoed van de Siciliaanse laatbarok van de Val di Noto, en de restauratie door de universiteit is het werk van Giancarlo De Carlo.
Binnen heeft de marmeren kruisgang, of westelijke, zuilen van wit marmer uit 1608 en een monumentale fontein uit de zeventiende eeuw. In de kelders zie je een Romeinse domus met mozaïeken uit de tweede eeuw, onder de bibliotheek, en het grote refectorium is zo hoog dat het op een kerk lijkt.
De kerk is de grootste van Sicilië: plattegrond in de vorm van een Latijns kruis, drie beuken, een koepel van 62 meter hoog aan de binnenkant, ontworpen door Stefano Ittar en voltooid in 1780. De buitenkant vertelt een ander verhaal: de gevel werd nooit afgemaakt en de zuilen bleven halverwege steken.
In het transept loopt over de vloer de meridiaanlijn, zo'n 40 meter lang, getrokken door de astronomen Sartorius en Peters, met dierenriemtekens van de beeldhouwer Thorvaldsen; ze werd voltooid in 1841. Het grote orgel van Donato Del Piano, ingewijd in 1767, kon door drie organisten tegelijk worden bespeeld.
De monniken kwamen van de Etna. Hun eerste klooster stond in Nicolosi, tussen het rode vulkanische zand dat het zijn naam gaf. In de zestiende eeuw vroegen ze, moe van rovers en uitbarstingen, om binnen de stadsmuren te mogen wonen, met een zeer vereerde relikwie: de Heilige Spijker van het Kruis.
De vulkaan was nog niet klaar met hen. In 1669 raakte de lava de muren en verwoestte een tong van vuur de kerk; in 1693 liet de aardbeving het klooster instorten, en van de monniken overleefden er amper drie.
De wederopbouw duurde een eeuw, met architecten als Giovanni Battista Vaccarini. De begane grond werd opgetrokken tot de lavabank van 1669, zo'n twaalf meter hoog. In 1866 confisqueerde de staat alles: het klooster was kazerne, school, sterrenwacht; sinds 1977 is het van de universiteit.
In 1773 noemde de reiziger Patrick Brydone het het 'Siciliaanse Versailles'.
Niet missen
• De marmeren kruisgang.
• De Romeinse domus in de kelders.
• Het grote refectorium.
• De meridiaanlijn in de kerk.
Wist je dat?
• Van de meridiaanlijn zei men dat ze 'de seconde klieft'.
• Het orgel van Del Piano heeft 2378 pijpen.
• Het refectorium heeft een middenkleed van met de hand beschilderde Siciliaanse majolica.