Omschrijving
De kerk San Gaetano alle Grotte is een kerk uit het eind van de achttiende eeuw aan de Piazza Carlo Alberto in Catania, op het plein van de historische markt Fera ô luni. De verrassing zit eronder: een lavagrot die eerst een Romeinse regenput was, daarna een begraafplaats, en die volgens de overlevering een van de eerste kerken van de stad is.
Bovengronds is de kerk sober: de gevel heeft twee geledingen, gescheiden door een kroonlijst met vier gladde lisenen, en in een nis staat het beeld van Sint-Gaëtanus met het Kind in zijn armen. Binnen is er één beuk met nissen, en in het priesterkoor twaalf Korinthische zuilen in groepjes van drie.
De echte reden om binnen te gaan is de ondergrondse kerk, waar je via een trap van lavablokken uit de Normandische tijd naartoe daalt. Hier maakte bisschop Everius volgens de overlevering in het jaar 262 een kerk die aan Maria was gewijd: een van de eerste in Europa die aan de Madonna was opgedragen.
Aan plafond en wanden zijn de sporen van de eeuwen af te lezen: een boog van terracottabakstenen, een dichtgemetseld arcosolium die tot altaar werd omgebouwd, twee zitplaatsen van lava. Van de oude decoratie resteert een Madonna met Kind aan de noordwand, waarvan de gezichten amper te onderscheiden zijn.
De put werd omgebouwd tot doopvont: gedoopt werd door onderdompeling, na het zevende levensjaar. In de Normandische tijd, met de verandering van ritus, kreeg de put een cilindervorm om de hoofden van de kinderen te wassen.
De toegangsboog is uitgehouwen in prehistorische lava en draagt het opschrift Gloria in Excelsis Deo op een lint dat door achttiende-eeuwse putti wordt vastgehouden. Ernaast zijn herders geschilderd, in renaissancesmaak, ter herinnering aan de heropening in 1558.
De grot was namelijk eeuwenlang vergeten: de bron die de put voedde, zette haar onder water en vulde haar met modder. Pas in 1558 werd ze door de karmelietenbroeders schoongemaakt, en de grot werd Santa Maria di Betlemme, verbonden met de verering van de kerststal.
De bovenkerk had minder geluk: gedeeltelijk gesloopt in 1674 om plaats te maken voor het bastion van Sint-Michaël, stortte ze in bij de aardbeving van 1693. De wederopbouw duurde meer dan honderd jaar, en de kerk heropende pas in 1801, gewijd aan Sint-Gaëtanus.
Niet missen
• De ondergrondse kerk.
• De put die tot doopvont werd omgebouwd.
• De toegangsboog met het opschrift Gloria in Excelsis Deo.
Wist je dat?
• De lavagrot ontstond misschien tijdens een oude uitbarsting van de Etna.
• Het broederschap van Sint-Gaëtanus betaalde de wederopbouw van de kerk na de aardbeving.
Bovengronds is de kerk sober: de gevel heeft twee geledingen, gescheiden door een kroonlijst met vier gladde lisenen, en in een nis staat het beeld van Sint-Gaëtanus met het Kind in zijn armen. Binnen is er één beuk met nissen, en in het priesterkoor twaalf Korinthische zuilen in groepjes van drie.
De echte reden om binnen te gaan is de ondergrondse kerk, waar je via een trap van lavablokken uit de Normandische tijd naartoe daalt. Hier maakte bisschop Everius volgens de overlevering in het jaar 262 een kerk die aan Maria was gewijd: een van de eerste in Europa die aan de Madonna was opgedragen.
Aan plafond en wanden zijn de sporen van de eeuwen af te lezen: een boog van terracottabakstenen, een dichtgemetseld arcosolium die tot altaar werd omgebouwd, twee zitplaatsen van lava. Van de oude decoratie resteert een Madonna met Kind aan de noordwand, waarvan de gezichten amper te onderscheiden zijn.
De put werd omgebouwd tot doopvont: gedoopt werd door onderdompeling, na het zevende levensjaar. In de Normandische tijd, met de verandering van ritus, kreeg de put een cilindervorm om de hoofden van de kinderen te wassen.
De toegangsboog is uitgehouwen in prehistorische lava en draagt het opschrift Gloria in Excelsis Deo op een lint dat door achttiende-eeuwse putti wordt vastgehouden. Ernaast zijn herders geschilderd, in renaissancesmaak, ter herinnering aan de heropening in 1558.
De grot was namelijk eeuwenlang vergeten: de bron die de put voedde, zette haar onder water en vulde haar met modder. Pas in 1558 werd ze door de karmelietenbroeders schoongemaakt, en de grot werd Santa Maria di Betlemme, verbonden met de verering van de kerststal.
De bovenkerk had minder geluk: gedeeltelijk gesloopt in 1674 om plaats te maken voor het bastion van Sint-Michaël, stortte ze in bij de aardbeving van 1693. De wederopbouw duurde meer dan honderd jaar, en de kerk heropende pas in 1801, gewijd aan Sint-Gaëtanus.
Niet missen
• De ondergrondse kerk.
• De put die tot doopvont werd omgebouwd.
• De toegangsboog met het opschrift Gloria in Excelsis Deo.
Wist je dat?
• De lavagrot ontstond misschien tijdens een oude uitbarsting van de Etna.
• Het broederschap van Sint-Gaëtanus betaalde de wederopbouw van de kerk na de aardbeving.