Omschrijving
Het Romeinse amfitheater van Catania is het grootste van Sicilië: zijn bogen van zwarte lavasteen en rode baksteen steken op de Piazza Stesicoro uit, midden in het centrum, lager dan het plein. Wat je ziet is ongeveer een tiende van het monument; de rest ligt nog begraven onder de huizen.
Het werd waarschijnlijk in de tweede eeuw gebouwd, tussen de keizers Hadrianus en Antoninus Pius, aan de noordrand van de antieke stad, en misschien in de eeuw daarna uitgebreid. Het hoorde bij dezelfde familie van grote bouwwerken als het Colosseum en de Arena van Verona.
De arena mat zo'n 70 bij 50 meter, het hele gebouw 125 bij 105 meter. Er pasten 15.000 zittende toeschouwers in, en bijna het dubbele als je houten stellages met staanplaatsen meetelt.
Vanaf het plein zie je de bogen van de buitengalerij en, richting de arena, een stuk van de cavea, gescheiden van het podium, dat vroeger met marmer was bekleed. Opvallend is het contrast tussen de pikdonkere lavasteen van de muren en het rood van de bakstenen bogen.
Bij de ingang wordt het ijzeren hek omlijst door marmeren zuilen en Ionische kapitelen die bij de opgravingen zijn gevonden, met een architraaf met de tekst AMPHITHEATRVM INSIGNE. Aan weerszijden herdenken twee gedenkstenen de Grieken Charondas en Stesichoros, die volgens de overlevering hier vlakbij begraven liggen.
Daaronder opent zich de binnengang van de onderste verdieping, vrijgelegd bij opgravingen in het begin van de twintigste eeuw. Vanaf de Vico Anfiteatro zie je de hoogte van het gebouw tot een deel van de derde verdieping.
Eeuwenlang was het amfitheater een steengroeve. In de vijfde eeuw stond de Oost-Gotische koning Theodorik de inwoners van Catania toe er stenen uit te halen; volgens sommigen komen ook een paar zuilen van de kathedraal hiervandaan.
In de achttiende eeuw was het zo diep begraven dat sommige buitenlandse bezoekers het bestaan ervan ontkenden. De prins van Biscari betaalde uit eigen zak opgravingen om hen te weerleggen, en legde in twee jaar een hele gang en vier grote bogen bloot.
De onderaardse gangen hebben allerlei legendes gevoed, zoals die van een schoolklas die er voor een bezoek naar binnen ging en nooit meer naar buiten kwam. In 1943, tijdens de bombardementen, dienden ze als schuilkelder.
Niet missen
• Bogen van lavasteen en baksteen.
• Ingang met de tekst AMPHITHEATRVM INSIGNE.
• Binnengang.
• Uitzicht vanaf de Vico Anfiteatro.
Wist je dat?
• Volgens een legende kwam de lava van 252 tot stilstand voor het amfitheater dankzij de sluier van Sint-Agatha: onderzoek heeft aangetoond dat ze de stad nooit heeft bereikt.
• Al in de zestiende eeuw vond de historicus Tommaso Fazello dat het qua grootte alleen voor het Colosseum onderdeed.
Het werd waarschijnlijk in de tweede eeuw gebouwd, tussen de keizers Hadrianus en Antoninus Pius, aan de noordrand van de antieke stad, en misschien in de eeuw daarna uitgebreid. Het hoorde bij dezelfde familie van grote bouwwerken als het Colosseum en de Arena van Verona.
De arena mat zo'n 70 bij 50 meter, het hele gebouw 125 bij 105 meter. Er pasten 15.000 zittende toeschouwers in, en bijna het dubbele als je houten stellages met staanplaatsen meetelt.
Vanaf het plein zie je de bogen van de buitengalerij en, richting de arena, een stuk van de cavea, gescheiden van het podium, dat vroeger met marmer was bekleed. Opvallend is het contrast tussen de pikdonkere lavasteen van de muren en het rood van de bakstenen bogen.
Bij de ingang wordt het ijzeren hek omlijst door marmeren zuilen en Ionische kapitelen die bij de opgravingen zijn gevonden, met een architraaf met de tekst AMPHITHEATRVM INSIGNE. Aan weerszijden herdenken twee gedenkstenen de Grieken Charondas en Stesichoros, die volgens de overlevering hier vlakbij begraven liggen.
Daaronder opent zich de binnengang van de onderste verdieping, vrijgelegd bij opgravingen in het begin van de twintigste eeuw. Vanaf de Vico Anfiteatro zie je de hoogte van het gebouw tot een deel van de derde verdieping.
Eeuwenlang was het amfitheater een steengroeve. In de vijfde eeuw stond de Oost-Gotische koning Theodorik de inwoners van Catania toe er stenen uit te halen; volgens sommigen komen ook een paar zuilen van de kathedraal hiervandaan.
In de achttiende eeuw was het zo diep begraven dat sommige buitenlandse bezoekers het bestaan ervan ontkenden. De prins van Biscari betaalde uit eigen zak opgravingen om hen te weerleggen, en legde in twee jaar een hele gang en vier grote bogen bloot.
De onderaardse gangen hebben allerlei legendes gevoed, zoals die van een schoolklas die er voor een bezoek naar binnen ging en nooit meer naar buiten kwam. In 1943, tijdens de bombardementen, dienden ze als schuilkelder.
Niet missen
• Bogen van lavasteen en baksteen.
• Ingang met de tekst AMPHITHEATRVM INSIGNE.
• Binnengang.
• Uitzicht vanaf de Vico Anfiteatro.
Wist je dat?
• Volgens een legende kwam de lava van 252 tot stilstand voor het amfitheater dankzij de sluier van Sint-Agatha: onderzoek heeft aangetoond dat ze de stad nooit heeft bereikt.
• Al in de zestiende eeuw vond de historicus Tommaso Fazello dat het qua grootte alleen voor het Colosseum onderdeed.