Descrizione
Il Monastero dei Benedettini, ufficialmente di San Nicolò l'Arena, è un gigantesco complesso barocco in piazza Dante, nel centro storico di Catania: circa 210 per 130 metri, è ritenuto il secondo monastero benedettino più grande d'Europa, patrimonio UNESCO dal 2002 e oggi sede delle facoltà umanistiche dell'Università.
Le facciate a sud e a est sono un campionario del tardo barocco siciliano: volute, fiori, frutti, putti, ninfe e mascheroni mostruosi attorno a ogni finestra e balcone, opera degli scalpellini arrivati da tutta l'isola per ricostruire la città. Il viaggiatore scozzese Patrick Brydone, nel 1773, lo chiamò la «Versailles siciliana».
Dentro, due grandi chiostri. Il chiostro dei marmi, il più antico, ha colonne di marmo bianco e una fontana del Seicento; quello di levante è un giardino con al centro il Caffeaos, un padiglione neogotico rivestito di maioliche colorate. Tra i due corre il corridoio dell'orologio, lungo 214 metri.
Da vedere anche il refettorio grande di Vaccarini, con una volta altissima che lo fa sembrare una chiesa, e nei sotterranei i mosaici di una domus romana, scoperti durante i restauri e osservabili da un ponte sospeso.
Accanto sorge la chiesa di San Nicolò l'Arena, più grande del Duomo, con la facciata rimasta incompiuta, il grande organo di Donato Del Piano e una meridiana lunga 40 metri.
I monaci arrivarono dalle pendici dell'Etna, in fuga da eruzioni e briganti, e iniziarono a costruire nel 1558. La lava del 1669 lambì le mura e il terremoto del 1693 fece crollare tutto: si salvarono appena tre monaci. La ricostruzione, dal 1702, fu ancora più grandiosa.
Nel 1866 il monastero fu confiscato e diventò caserma, scuola, osservatorio, biblioteca civica: la cupola della sala rotonda davanti al refettorio fu persino alzata di cinque metri per la specola astronomica, e tornata alla sua altezza solo nel 1981. Nel 1977 passò all'Università, che lo fece restaurare dall'architetto Giancarlo De Carlo.
Le facciate a sud e a est sono un campionario del tardo barocco siciliano: volute, fiori, frutti, putti, ninfe e mascheroni mostruosi attorno a ogni finestra e balcone, opera degli scalpellini arrivati da tutta l'isola per ricostruire la città. Il viaggiatore scozzese Patrick Brydone, nel 1773, lo chiamò la «Versailles siciliana».
Dentro, due grandi chiostri. Il chiostro dei marmi, il più antico, ha colonne di marmo bianco e una fontana del Seicento; quello di levante è un giardino con al centro il Caffeaos, un padiglione neogotico rivestito di maioliche colorate. Tra i due corre il corridoio dell'orologio, lungo 214 metri.
Da vedere anche il refettorio grande di Vaccarini, con una volta altissima che lo fa sembrare una chiesa, e nei sotterranei i mosaici di una domus romana, scoperti durante i restauri e osservabili da un ponte sospeso.
Accanto sorge la chiesa di San Nicolò l'Arena, più grande del Duomo, con la facciata rimasta incompiuta, il grande organo di Donato Del Piano e una meridiana lunga 40 metri.
I monaci arrivarono dalle pendici dell'Etna, in fuga da eruzioni e briganti, e iniziarono a costruire nel 1558. La lava del 1669 lambì le mura e il terremoto del 1693 fece crollare tutto: si salvarono appena tre monaci. La ricostruzione, dal 1702, fu ancora più grandiosa.
Nel 1866 il monastero fu confiscato e diventò caserma, scuola, osservatorio, biblioteca civica: la cupola della sala rotonda davanti al refettorio fu persino alzata di cinque metri per la specola astronomica, e tornata alla sua altezza solo nel 1981. Nel 1977 passò all'Università, che lo fece restaurare dall'architetto Giancarlo De Carlo.