La Biblioteca Civica ha avuto origine, nel 1868, dall’incameramento da parte dei Demanio dello Stato - che l'ha poi ceduta al Comune di Catania -  dell’antica Libreria dei monastero di San Nicolò l’Arena della  prima metà dei ‘700 e dalle Librerie delle altre Congregazioni religiose catanesi soppresse. Nel 1925, il Comune ha ereditato la  biblioteca  del barone Antonio Ursino Recupero, ricca di oltre 41.000 volumi. Negli anni, sono confluiti vari lasciti e acquisizioni. A partire dalla metà del secolo scorso, la Biblioteca raccoglie, prevalentemente, materiale bibliografico di interesse locale e siciliano, per oltre 270.000 volumi. Sono patrimonio della Biblioteca, inoltre, codici miniati, manoscritti, pergamene, incunaboli, cinquecentine, fogli volanti, disegni, giornali e periodici.