Description
La randonnée aux cratères sommitaux de l'Etna fait partie des grands rêves des marcheurs du volcan. Le départ se fait sur le versant nord, à Piano Provenzana, à 1 800 mètres d'altitude, et il faut compter environ cinq heures en tout, dont près de trois de marche, selon le rythme du groupe.
Des véhicules tout-terrain 4x4 vous montent d'abord à travers une végétation variée jusqu'à l'Observatoire, une plateforme panoramique à 2 800 mètres. De là, cinq kilomètres de montée vous attendent, sur un paysage lunaire de bombes volcaniques et de scories. Le dénivelé est d'environ 500 mètres, soit à peu près une heure et demie de marche.
Au bout du chemin, vous atteignez le bord du cratère central, à 3 300 mètres, où montent des gaz et des fumerolles et où brillent des minéraux de soufre. La descente, d'une heure et demie environ, suit un canal de sable et révèle d'autres sites volcaniques, jusqu'à l'observatoire de Pizzi Deneri. Les 4x4 vous ramènent ensuite à Piano Provenzana.
Le guide de montagne, également vulcanologue, fournit casque, bâtons, chaussures de randonnée et veste. Le billet du bus 4x4 se règle sur place le jour de la sortie, et la randonnée dépend de la météo : elle est remboursée si elle est annulée à cause du temps. Elle ne convient pas aux femmes enceintes ni aux personnes qui ont des problèmes cardiaques ou respiratoires.