Description
Les thermes de la Rotonda sont un ensemble de thermes romains à quelques pas du théâtre antique de Catane. Sur leurs ruines naquit, à la fin du VIe siècle, une église à grande coupole, Santa Maria della Rotonda, qui conserve des fresques médiévales et baroques.
Le cœur du monument est la salle circulaire de l'église, large de 11 mètres et couverte d'une coupole en plein cintre, enfermée dans un édifice carré. Tout autour, de grandes arcades s'ouvrent sur des niches et des exèdres utilisées comme chapelles.
Dans le presbytère subsistent de précieuses fresques médiévales : un saint du XIIe siècle, probablement saint Nicolas, et saint Léon le Thaumaturge, évêque de Catane, du XIIIe siècle, avec son nom écrit en grec. Dans les pendentifs de la coupole, les saints Pierre, Paul, Agathe, Lucie et les Évangélistes furent peints au XVIIIe siècle.
Autour de l'église, on voit les vestiges des thermes, construits entre le Ier et le IIe siècle et agrandis au IIIe : une grande salle à abside, peut-être la salle froide, et une salle chaude avec ses suspensurae, les petits piliers qui soutenaient le sol chauffé par en dessous.
Les deux portails racontent les époques de l'église : celui de l'ouest, gothique, en pierre de lave, date du XIIIe siècle ; celui du sud, en pierre calcaire, du XVIe. Au nord, les fouilles ont dégagé le castellum aquae, la citerne reliée à l'aqueduc romain, et la cour d'entrée des thermes.
Pendant des siècles, les Catanais l'appelèrent le Panthéon. Beaucoup d'érudits croyaient que c'était un temple païen dédié à tous les dieux et même que sa coupole avait servi de modèle au célèbre Panthéon de Rome. Le prince de Biscari fut, au XVIIIe siècle, le premier à y reconnaître des thermes.
Une autre croyance voulait qu'elle fût la plus ancienne église chrétienne de la ville, consacrée à la Vierge dès l'an 44 après J.-C. En réalité, l'église naquit à la fin du VIe siècle, à l'époque byzantine : c'est l'une des très rares traces de la Catane byzantine.
Les bombardements de 1943 endommagèrent la Rotonda. Les restaurations qui suivirent, destinées à mettre au jour les murs romains, détruisirent malheureusement une bonne partie des fresques ; d'autres sont réapparues lors des fouilles plus récentes, sous une couche d'enduit.
Le cœur du monument est la salle circulaire de l'église, large de 11 mètres et couverte d'une coupole en plein cintre, enfermée dans un édifice carré. Tout autour, de grandes arcades s'ouvrent sur des niches et des exèdres utilisées comme chapelles.
Dans le presbytère subsistent de précieuses fresques médiévales : un saint du XIIe siècle, probablement saint Nicolas, et saint Léon le Thaumaturge, évêque de Catane, du XIIIe siècle, avec son nom écrit en grec. Dans les pendentifs de la coupole, les saints Pierre, Paul, Agathe, Lucie et les Évangélistes furent peints au XVIIIe siècle.
Autour de l'église, on voit les vestiges des thermes, construits entre le Ier et le IIe siècle et agrandis au IIIe : une grande salle à abside, peut-être la salle froide, et une salle chaude avec ses suspensurae, les petits piliers qui soutenaient le sol chauffé par en dessous.
Les deux portails racontent les époques de l'église : celui de l'ouest, gothique, en pierre de lave, date du XIIIe siècle ; celui du sud, en pierre calcaire, du XVIe. Au nord, les fouilles ont dégagé le castellum aquae, la citerne reliée à l'aqueduc romain, et la cour d'entrée des thermes.
Pendant des siècles, les Catanais l'appelèrent le Panthéon. Beaucoup d'érudits croyaient que c'était un temple païen dédié à tous les dieux et même que sa coupole avait servi de modèle au célèbre Panthéon de Rome. Le prince de Biscari fut, au XVIIIe siècle, le premier à y reconnaître des thermes.
Une autre croyance voulait qu'elle fût la plus ancienne église chrétienne de la ville, consacrée à la Vierge dès l'an 44 après J.-C. En réalité, l'église naquit à la fin du VIe siècle, à l'époque byzantine : c'est l'une des très rares traces de la Catane byzantine.
Les bombardements de 1943 endommagèrent la Rotonda. Les restaurations qui suivirent, destinées à mettre au jour les murs romains, détruisirent malheureusement une bonne partie des fresques ; d'autres sont réapparues lors des fouilles plus récentes, sous une couche d'enduit.