Description
Le monastère San Nicolò l'Arena, piazza Dante, à Catane, est un énorme complexe bénédictin du XVIIIe siècle, flanqué d'une église monumentale. Il occupe environ 210 mètres sur 130 et passe pour le deuxième monastère bénédictin d'Europe par sa taille, après celui de Mafra au Portugal. Il abrite aujourd'hui le département de sciences humaines de l'université.
La meilleure façon de le visiter est de se laisser perdre dans ses espaces, en choisissant entre les grands cloîtres, les salons et l'église. Depuis 2002, il fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco, au titre du baroque tardif du Val di Noto, en Sicile, et la restauration universitaire est l'œuvre de Giancarlo De Carlo.
À l'intérieur, le cloître des Marbres, ou cloître occidental, a des colonnes de marbre blanc de 1608 et une fontaine monumentale du XVIIe siècle. Dans les sous-sols, on voit une domus romaine aux mosaïques du IIe siècle, sous la bibliothèque, et le grand réfectoire est si haut qu'il ressemble à une église.
L'église est la plus grande de Sicile : plan en croix latine, trois nefs, une coupole haute de 62 mètres à l'intérieur, conçue par Stefano Ittar et achevée en 1780. L'extérieur raconte une autre histoire : la façade ne fut jamais terminée, et les colonnes sont restées à moitié faites.
Dans le transept, sur le sol, court la méridienne, longue d'environ 40 mètres, tracée par les astronomes Sartorius et Peters, avec les signes du zodiaque du sculpteur Thorvaldsen ; elle fut achevée en 1841. Le grand orgue de Donato Del Piano, inauguré en 1767, pouvait être joué par trois organistes à la fois.
Les moines venaient de l'Etna. Leur premier monastère était à Nicolosi, dans le sable volcanique rouge (arena) qui lui donna son nom. Au XVIe siècle, las des brigands et des éruptions, ils demandèrent à s'installer à l'intérieur des murs de la ville, avec une relique très vénérée : le Saint Clou de la Croix.
Le volcan n'en avait pas fini avec eux. En 1669, la lave lécha les murs et une langue de feu détruisit l'église ; en 1693, le tremblement de terre fit s'effondrer le monastère, et seuls trois moines survécurent.
La reconstruction dura un siècle, avec des architectes comme Giovanni Battista Vaccarini. Le rez-de-chaussée fut surélevé jusqu'au banc de lave de 1669, haut d'environ douze mètres. En 1866, l'État confisqua tout : le monastère fut caserne, école, observatoire ; depuis 1977, il appartient à l'université.
En 1773, le voyageur Patrick Brydone l'appela le « Versailles sicilien ».
À ne pas manquer
• Le cloître des Marbres.
• La domus romaine dans les sous-sols.
• Le grand réfectoire.
• La méridienne de l'église.
Le saviez-vous ?
• On disait de la méridienne qu'elle « fendait la seconde ».
• L'orgue de Del Piano compte 2 378 tuyaux.
• Le réfectoire a, au centre, un tapis de majoliques siciliennes peintes à la main.
La meilleure façon de le visiter est de se laisser perdre dans ses espaces, en choisissant entre les grands cloîtres, les salons et l'église. Depuis 2002, il fait partie du patrimoine mondial de l'Unesco, au titre du baroque tardif du Val di Noto, en Sicile, et la restauration universitaire est l'œuvre de Giancarlo De Carlo.
À l'intérieur, le cloître des Marbres, ou cloître occidental, a des colonnes de marbre blanc de 1608 et une fontaine monumentale du XVIIe siècle. Dans les sous-sols, on voit une domus romaine aux mosaïques du IIe siècle, sous la bibliothèque, et le grand réfectoire est si haut qu'il ressemble à une église.
L'église est la plus grande de Sicile : plan en croix latine, trois nefs, une coupole haute de 62 mètres à l'intérieur, conçue par Stefano Ittar et achevée en 1780. L'extérieur raconte une autre histoire : la façade ne fut jamais terminée, et les colonnes sont restées à moitié faites.
Dans le transept, sur le sol, court la méridienne, longue d'environ 40 mètres, tracée par les astronomes Sartorius et Peters, avec les signes du zodiaque du sculpteur Thorvaldsen ; elle fut achevée en 1841. Le grand orgue de Donato Del Piano, inauguré en 1767, pouvait être joué par trois organistes à la fois.
Les moines venaient de l'Etna. Leur premier monastère était à Nicolosi, dans le sable volcanique rouge (arena) qui lui donna son nom. Au XVIe siècle, las des brigands et des éruptions, ils demandèrent à s'installer à l'intérieur des murs de la ville, avec une relique très vénérée : le Saint Clou de la Croix.
Le volcan n'en avait pas fini avec eux. En 1669, la lave lécha les murs et une langue de feu détruisit l'église ; en 1693, le tremblement de terre fit s'effondrer le monastère, et seuls trois moines survécurent.
La reconstruction dura un siècle, avec des architectes comme Giovanni Battista Vaccarini. Le rez-de-chaussée fut surélevé jusqu'au banc de lave de 1669, haut d'environ douze mètres. En 1866, l'État confisqua tout : le monastère fut caserne, école, observatoire ; depuis 1977, il appartient à l'université.
En 1773, le voyageur Patrick Brydone l'appela le « Versailles sicilien ».
À ne pas manquer
• Le cloître des Marbres.
• La domus romaine dans les sous-sols.
• Le grand réfectoire.
• La méridienne de l'église.
Le saviez-vous ?
• On disait de la méridienne qu'elle « fendait la seconde ».
• L'orgue de Del Piano compte 2 378 tuyaux.
• Le réfectoire a, au centre, un tapis de majoliques siciliennes peintes à la main.