Description
Le monastère des Bénédictins, officiellement San Nicolò l'Arena, est un gigantesque complexe baroque sur la piazza Dante, dans le centre historique de Catane : environ 210 mètres sur 130, il est considéré comme le deuxième plus grand monastère bénédictin d'Europe, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2002 et aujourd'hui siège des facultés de lettres et sciences humaines de l'Université.
Les façades sud et est sont un catalogue du baroque sicilien tardif : volutes, fleurs, fruits, putti, nymphes et mascarons monstrueux autour de chaque fenêtre et de chaque balcon, œuvre de tailleurs de pierre venus de toute l'île pour reconstruire la ville. En 1773, le voyageur écossais Patrick Brydone l'appela le « Versailles sicilien ».
À l'intérieur, deux grands cloîtres. Le cloître des marbres, le plus ancien, a des colonnes de marbre blanc et une fontaine du XVIIe siècle ; celui du levant est un jardin avec en son centre le Caffeaos, un pavillon néogothique revêtu de majoliques colorées. Entre les deux court le couloir de l'horloge, long de 214 mètres.
À voir aussi le grand réfectoire de Vaccarini, à la voûte si haute qu'on dirait une église, et dans les sous-sols les mosaïques d'une domus romaine, découvertes pendant les restaurations et visibles depuis une passerelle suspendue.
À côté se dresse l'église San Nicolò l'Arena, plus grande que la cathédrale, avec sa façade restée inachevée, le grand orgue de Donato Del Piano et une méridienne longue de 40 mètres.
Les moines descendirent des pentes de l'Etna, fuyant éruptions et brigands, et commencèrent à construire en 1558. La lave de 1669 vint lécher les murs et le tremblement de terre de 1693 fit tout s'écrouler : trois moines seulement survécurent. La reconstruction, à partir de 1702, fut plus grandiose encore.
En 1866, le monastère fut confisqué et devint caserne, école, observatoire, bibliothèque municipale : la coupole de la salle ronde devant le réfectoire fut même surélevée de cinq mètres pour l'observatoire astronomique, et ne retrouva sa hauteur qu'en 1981. En 1977, il passa à l'Université, qui le fit restaurer par l'architecte Giancarlo De Carlo.
Les façades sud et est sont un catalogue du baroque sicilien tardif : volutes, fleurs, fruits, putti, nymphes et mascarons monstrueux autour de chaque fenêtre et de chaque balcon, œuvre de tailleurs de pierre venus de toute l'île pour reconstruire la ville. En 1773, le voyageur écossais Patrick Brydone l'appela le « Versailles sicilien ».
À l'intérieur, deux grands cloîtres. Le cloître des marbres, le plus ancien, a des colonnes de marbre blanc et une fontaine du XVIIe siècle ; celui du levant est un jardin avec en son centre le Caffeaos, un pavillon néogothique revêtu de majoliques colorées. Entre les deux court le couloir de l'horloge, long de 214 mètres.
À voir aussi le grand réfectoire de Vaccarini, à la voûte si haute qu'on dirait une église, et dans les sous-sols les mosaïques d'une domus romaine, découvertes pendant les restaurations et visibles depuis une passerelle suspendue.
À côté se dresse l'église San Nicolò l'Arena, plus grande que la cathédrale, avec sa façade restée inachevée, le grand orgue de Donato Del Piano et une méridienne longue de 40 mètres.
Les moines descendirent des pentes de l'Etna, fuyant éruptions et brigands, et commencèrent à construire en 1558. La lave de 1669 vint lécher les murs et le tremblement de terre de 1693 fit tout s'écrouler : trois moines seulement survécurent. La reconstruction, à partir de 1702, fut plus grandiose encore.
En 1866, le monastère fut confisqué et devint caserne, école, observatoire, bibliothèque municipale : la coupole de la salle ronde devant le réfectoire fut même surélevée de cinq mètres pour l'observatoire astronomique, et ne retrouva sa hauteur qu'en 1981. En 1977, il passa à l'Université, qui le fit restaurer par l'architecte Giancarlo De Carlo.