Description
L'église San Gaetano alle Grotte est une église de la fin du XVIIIe siècle, piazza Carlo Alberto, à Catane, sur la place du marché historique de la Fera ô luni. La surprise se trouve dessous : une grotte de lave qui fut d'abord une citerne romaine, puis un lieu de sépulture, et qui, selon la tradition, est l'une des premières églises de la ville.
En surface, l'église est sobre : la façade compte deux niveaux, séparés par une corniche à quatre pilastres lisses, et dans une niche se trouve la statue de saint Gaétan avec l'Enfant dans les bras. À l'intérieur, une seule nef rythmée de niches et, dans le presbytère, douze colonnes corinthiennes groupées par trois.
La vraie raison d'entrer est l'église souterraine, où l'on descend par un escalier de blocs de pierre de lave construit à l'époque normande. C'est ici que, en 262 selon la tradition, l'évêque Everius aménagea une église dédiée à Marie : elle serait l'une des premières d'Europe placées sous le vocable de la Vierge.
Au plafond et sur les murs se lisent les traces des siècles : un arc en briques de terre cuite, un arcosolium muré pour en faire l'autel, deux bancs de lave. De l'ancien décor reste une Vierge à l'Enfant sur le mur nord, dont on distingue à peine les visages.
Le puits fut transformé en fonts baptismaux : le baptême se faisait par immersion, après l'âge de sept ans. À l'époque normande, avec le changement de rite, le puits prit une forme cylindrique pour laver la tête des enfants.
L'arc d'entrée est taillé dans la lave préhistorique et porte l'inscription Gloria in Excelsis Deo sur un ruban tenu par des putti du XVIIIe siècle. À côté sont peints des bergers, d'un goût Renaissance, qui rappellent la réouverture de 1558.
La grotte, en effet, fut oubliée pendant des siècles : la source qui alimentait le puits l'inonda et la remplit de boue. Les frères carmes ne la nettoyèrent qu'en 1558, et la grotte devint Santa Maria di Betlemme, liée au culte de la crèche.
L'église du dessus eut moins de chance : en partie démolie en 1674 pour faire place au bastion San Michele, elle s'effondra lors du tremblement de terre de 1693. La reconstruction dura plus de cent ans, et l'église ne rouvrit qu'en 1801, dédiée à saint Gaétan.
À ne pas manquer
• L'église souterraine.
• Le puits transformé en fonts baptismaux.
• L'arc d'entrée avec l'inscription Gloria in Excelsis Deo.
Le saviez-vous ?
• La grotte de lave s'est peut-être formée lors d'une ancienne éruption de l'Etna.
• La confrérie de San Gaetano a payé la reconstruction de l'église après le tremblement de terre.
En surface, l'église est sobre : la façade compte deux niveaux, séparés par une corniche à quatre pilastres lisses, et dans une niche se trouve la statue de saint Gaétan avec l'Enfant dans les bras. À l'intérieur, une seule nef rythmée de niches et, dans le presbytère, douze colonnes corinthiennes groupées par trois.
La vraie raison d'entrer est l'église souterraine, où l'on descend par un escalier de blocs de pierre de lave construit à l'époque normande. C'est ici que, en 262 selon la tradition, l'évêque Everius aménagea une église dédiée à Marie : elle serait l'une des premières d'Europe placées sous le vocable de la Vierge.
Au plafond et sur les murs se lisent les traces des siècles : un arc en briques de terre cuite, un arcosolium muré pour en faire l'autel, deux bancs de lave. De l'ancien décor reste une Vierge à l'Enfant sur le mur nord, dont on distingue à peine les visages.
Le puits fut transformé en fonts baptismaux : le baptême se faisait par immersion, après l'âge de sept ans. À l'époque normande, avec le changement de rite, le puits prit une forme cylindrique pour laver la tête des enfants.
L'arc d'entrée est taillé dans la lave préhistorique et porte l'inscription Gloria in Excelsis Deo sur un ruban tenu par des putti du XVIIIe siècle. À côté sont peints des bergers, d'un goût Renaissance, qui rappellent la réouverture de 1558.
La grotte, en effet, fut oubliée pendant des siècles : la source qui alimentait le puits l'inonda et la remplit de boue. Les frères carmes ne la nettoyèrent qu'en 1558, et la grotte devint Santa Maria di Betlemme, liée au culte de la crèche.
L'église du dessus eut moins de chance : en partie démolie en 1674 pour faire place au bastion San Michele, elle s'effondra lors du tremblement de terre de 1693. La reconstruction dura plus de cent ans, et l'église ne rouvrit qu'en 1801, dédiée à saint Gaétan.
À ne pas manquer
• L'église souterraine.
• Le puits transformé en fonts baptismaux.
• L'arc d'entrée avec l'inscription Gloria in Excelsis Deo.
Le saviez-vous ?
• La grotte de lave s'est peut-être formée lors d'une ancienne éruption de l'Etna.
• La confrérie de San Gaetano a payé la reconstruction de l'église après le tremblement de terre.