Description
L'amphithéâtre romain de Catane est le plus grand de Sicile : ses arcades de pierre de lave noire et de briques rouges affleurent sur la piazza Stesicoro, en plein centre, en contrebas de la place. Ce que l'on voit représente environ un dixième du monument ; le reste est encore enfoui sous les maisons.
Il fut probablement construit au IIe siècle, entre les empereurs Hadrien et Antonin le Pieux, en bordure nord de la ville antique, et peut-être agrandi au siècle suivant. Il appartenait à la même famille de grands édifices que le Colisée et les arènes de Vérone.
L'arène mesurait environ 70 mètres sur 50, l'édifice entier 125 mètres sur 105. Il pouvait accueillir 15 000 spectateurs assis, et presque le double en ajoutant des échafaudages de bois pour les places debout.
Depuis la place, on voit les arcs de la galerie extérieure et, vers l'arène, une portion de la cavea séparée du podium, autrefois revêtu de marbre. Le contraste frappe entre la pierre de lave très sombre des murs et le rouge des briques des arcs.
À l'entrée, la grille de fer est encadrée de colonnes de marbre et de chapiteaux ioniques retrouvés lors des fouilles, avec une architrave portant l'inscription AMPHITHEATRVM INSIGNE. De part et d'autre, deux plaques rappellent les Grecs Charondas et Stésichore, que la tradition dit enterrés tout près.
En dessous s'ouvre le couloir intérieur de l'ordre inférieur, dégagé par les fouilles du début du XXe siècle. Depuis le vico Anfiteatro, on voit la hauteur de l'édifice jusqu'à une partie du troisième niveau.
Pendant des siècles, l'amphithéâtre servit de carrière. Au Ve siècle, le roi ostrogoth Théodoric autorisa les Catanais à en prélever les pierres ; selon certains, quelques colonnes de la cathédrale viendraient aussi d'ici.
Au XVIIIe siècle, il était si bien enfoui que certains visiteurs étrangers niaient son existence. Pour leur donner tort, le prince de Biscari finança les fouilles de sa poche et, en deux ans, mit au jour un couloir entier et quatre grandes arcades.
Les galeries souterraines ont nourri toutes sortes de légendes, comme celle d'une classe entrée pour une visite et jamais ressortie. En 1943, pendant les bombardements, elles servirent d'abri antiaérien.
À ne pas manquer
• Les arcades de pierre de lave et de brique.
• L'entrée avec l'inscription AMPHITHEATRVM INSIGNE.
• Le couloir intérieur.
• La vue depuis le vico Anfiteatro.
Le saviez-vous ?
• Une légende veut que la lave de 252 se soit arrêtée devant l'amphithéâtre grâce au voile de sainte Agathe : les études ont montré qu'elle n'atteignit jamais la ville.
• Dès le XVIe siècle, l'historien Tommaso Fazello le jugeait second par la taille seulement au Colisée.
Il fut probablement construit au IIe siècle, entre les empereurs Hadrien et Antonin le Pieux, en bordure nord de la ville antique, et peut-être agrandi au siècle suivant. Il appartenait à la même famille de grands édifices que le Colisée et les arènes de Vérone.
L'arène mesurait environ 70 mètres sur 50, l'édifice entier 125 mètres sur 105. Il pouvait accueillir 15 000 spectateurs assis, et presque le double en ajoutant des échafaudages de bois pour les places debout.
Depuis la place, on voit les arcs de la galerie extérieure et, vers l'arène, une portion de la cavea séparée du podium, autrefois revêtu de marbre. Le contraste frappe entre la pierre de lave très sombre des murs et le rouge des briques des arcs.
À l'entrée, la grille de fer est encadrée de colonnes de marbre et de chapiteaux ioniques retrouvés lors des fouilles, avec une architrave portant l'inscription AMPHITHEATRVM INSIGNE. De part et d'autre, deux plaques rappellent les Grecs Charondas et Stésichore, que la tradition dit enterrés tout près.
En dessous s'ouvre le couloir intérieur de l'ordre inférieur, dégagé par les fouilles du début du XXe siècle. Depuis le vico Anfiteatro, on voit la hauteur de l'édifice jusqu'à une partie du troisième niveau.
Pendant des siècles, l'amphithéâtre servit de carrière. Au Ve siècle, le roi ostrogoth Théodoric autorisa les Catanais à en prélever les pierres ; selon certains, quelques colonnes de la cathédrale viendraient aussi d'ici.
Au XVIIIe siècle, il était si bien enfoui que certains visiteurs étrangers niaient son existence. Pour leur donner tort, le prince de Biscari finança les fouilles de sa poche et, en deux ans, mit au jour un couloir entier et quatre grandes arcades.
Les galeries souterraines ont nourri toutes sortes de légendes, comme celle d'une classe entrée pour une visite et jamais ressortie. En 1943, pendant les bombardements, elles servirent d'abri antiaérien.
À ne pas manquer
• Les arcades de pierre de lave et de brique.
• L'entrée avec l'inscription AMPHITHEATRVM INSIGNE.
• Le couloir intérieur.
• La vue depuis le vico Anfiteatro.
Le saviez-vous ?
• Une légende veut que la lave de 252 se soit arrêtée devant l'amphithéâtre grâce au voile de sainte Agathe : les études ont montré qu'elle n'atteignit jamais la ville.
• Dès le XVIe siècle, l'historien Tommaso Fazello le jugeait second par la taille seulement au Colisée.