Descripción
La Fuente del Elefante es el monumento más querido de Catania: en el centro de la plaza del Duomo, un elefante de piedra de lava negra con ojos blancos lleva a la espalda un obelisco egipcio. Los catanienses lo llaman u Liotru, y es el emblema de la ciudad desde 1239.
La fuente, en realidad, es del siglo XVIII: la construyó entre 1735 y 1737 Giovanni Battista Vaccarini, en una Catania que se reconstruía tras el terremoto de 1693. Se ve bien desde los escalones que rodean la base, donde puedes sentarte a mirar la plaza.
De cerca, fíjate primero en el elefante, esculpido en un bloque de lava y con la trompa vuelta hacia la catedral de Santa Águeda.
Después, el obelisco, de poco más de tres metros y medio de altura, de granito y cubierto de figuras de estilo egipcio que no forman ninguna escritura con sentido. En la base de mármol blanco están los dos ríos de la ciudad, el Simeto y el Amenano, y de ahí cae el agua a la pila.
Por los costados del elefante baja una gualdrapa de mármol con los escudos de santa Águeda, patrona de Catania. En lo alto del obelisco, bajo la cruz, hay una placa con las siglas MSSHDEPL, «Mente sana y sincera, por el honor de Dios y la liberación de su patria».
Quién lo esculpió, y cuándo, nadie lo sabe. En el siglo XII el geógrafo árabe Idrisi encontró la estatua ya dentro de las murallas; el terremoto de 1693 le rompió las patas y la trompa, y Vaccarini las rehízo, añadiendo los ojos y los colmillos de piedra blanca.
El nombre viene acompañado de una leyenda negra. Heliodoro, un noble caído en desgracia y acusado de nigromancia, habría esculpido el elefante y lo habría montado de Catania a Constantinopla, hasta que el obispo León lo hizo quemar vivo. Los historiadores la consideran un invento. Es más probable otra explicación: la estatua hacía de gnomon del reloj de sol de la plaza, era «heliótica», en dialecto «liotru».
El elefante con el obelisco a la espalda no es un invento de Vaccarini: la imagen aparece ya en un libro impreso en Venecia en 1499, el Hypnerotomachia Poliphili. Hasta 1998 la fuente estuvo cerrada por una verja de hierro con un jardincito; hoy está abierta a la plaza.
En 1862 se decidió trasladar la fuente a la plaza Palestro. No se había contado con los catanienses: el 30 de mayo Bonaventura Gravina organizó un levantamiento popular y la mudanza se canceló.
El Liotru se convirtió en símbolo oficial de la ciudad en 1239, por una concesión de Federico II: antes de eso el emblema era san Jorge. Hoy aparece en el escudo del ayuntamiento y es la mascota de los equipos deportivos locales.
Imprescindible
• El obelisco.
• Los ríos Simeto y Amenano.
• La gualdrapa con los escudos de santa Águeda.
¿Sabías que…?
• Bajo los árabes, Catania se llamaba Medinat-el-fil, la «ciudad del elefante».
• El obelisco fue quizá una de las metas del circo romano: la otra está en el patio del Castillo Ursino.
La fuente, en realidad, es del siglo XVIII: la construyó entre 1735 y 1737 Giovanni Battista Vaccarini, en una Catania que se reconstruía tras el terremoto de 1693. Se ve bien desde los escalones que rodean la base, donde puedes sentarte a mirar la plaza.
De cerca, fíjate primero en el elefante, esculpido en un bloque de lava y con la trompa vuelta hacia la catedral de Santa Águeda.
Después, el obelisco, de poco más de tres metros y medio de altura, de granito y cubierto de figuras de estilo egipcio que no forman ninguna escritura con sentido. En la base de mármol blanco están los dos ríos de la ciudad, el Simeto y el Amenano, y de ahí cae el agua a la pila.
Por los costados del elefante baja una gualdrapa de mármol con los escudos de santa Águeda, patrona de Catania. En lo alto del obelisco, bajo la cruz, hay una placa con las siglas MSSHDEPL, «Mente sana y sincera, por el honor de Dios y la liberación de su patria».
Quién lo esculpió, y cuándo, nadie lo sabe. En el siglo XII el geógrafo árabe Idrisi encontró la estatua ya dentro de las murallas; el terremoto de 1693 le rompió las patas y la trompa, y Vaccarini las rehízo, añadiendo los ojos y los colmillos de piedra blanca.
El nombre viene acompañado de una leyenda negra. Heliodoro, un noble caído en desgracia y acusado de nigromancia, habría esculpido el elefante y lo habría montado de Catania a Constantinopla, hasta que el obispo León lo hizo quemar vivo. Los historiadores la consideran un invento. Es más probable otra explicación: la estatua hacía de gnomon del reloj de sol de la plaza, era «heliótica», en dialecto «liotru».
El elefante con el obelisco a la espalda no es un invento de Vaccarini: la imagen aparece ya en un libro impreso en Venecia en 1499, el Hypnerotomachia Poliphili. Hasta 1998 la fuente estuvo cerrada por una verja de hierro con un jardincito; hoy está abierta a la plaza.
En 1862 se decidió trasladar la fuente a la plaza Palestro. No se había contado con los catanienses: el 30 de mayo Bonaventura Gravina organizó un levantamiento popular y la mudanza se canceló.
El Liotru se convirtió en símbolo oficial de la ciudad en 1239, por una concesión de Federico II: antes de eso el emblema era san Jorge. Hoy aparece en el escudo del ayuntamiento y es la mascota de los equipos deportivos locales.
Imprescindible
• El obelisco.
• Los ríos Simeto y Amenano.
• La gualdrapa con los escudos de santa Águeda.
¿Sabías que…?
• Bajo los árabes, Catania se llamaba Medinat-el-fil, la «ciudad del elefante».
• El obelisco fue quizá una de las metas del circo romano: la otra está en el patio del Castillo Ursino.