Die Kirche San Nicolò l'Arena in Catania ist eines der größten katholischen Gebetshäuser in Sizilien. Sie ist 105 Meter lang und 48 Meter breit in den Gängen und etwa 71 Meter im Querhaus mit einer maximalen Höhe von etwa 66 Metern zur Kuppel Ihr Bau geht auf den Ausbruch des Ätna im Jahr 1669 zurück und ersetzt einen älteren Renaissance-Tempel.

Der erste von den Benediktinern in Catania errichtete Tempel trug den Titel Sancti Nicolai de Arenis, buchstäblich San Nicola dell'Arena, wurde dann in den heutigen Namen transliteriert und durch die Hingabe der Mönche an San Nicola di Bari und das genannte Land inspiriert roter Sand, der den ersten in Nicolosi errichteten Klosterkomplex charakterisierte, aus dem die Mönche hervorgingen, die das großartige Kloster San Nicolò l'Arena gründeten. Der rote Sand der Landschaft von Nicolosa stammt von der Verbrennung bei hohen Temperaturen der Erde, die von der Lava während ihres Ausbruchs gekocht und von dieser konserviert wurde. Seine Eigenschaften machen es zu einem hervorragenden Bauelement, das bis zum 20. Jahrhundert in der Architektur des Ätna verwendet wurde.

Von der primitiven Anlage aus dem 16. Jahrhundert, die 1578 in Anwesenheit des Vizekönigs Giovanni Della Cerda eingeweiht wurde, gibt es sporadische Nachrichten und nur ein Nicken in der Ansicht von Catania der damaligen Zeit, die von Pierre Mortier unterzeichnet wurde arme Häuser auf dem Cipriana-Gelände, Sitz des antiken Giudecca in Catania und seit 1553 im Besitz der nicolositi-Mönche. Die alte Kirche ist vermutlich dem hl. Nikolaus von Bari gewidmet, wie das mittelalterliche Kloster San Nicolò l'Arena di Nicolosi und das spätere in Catania.

Im Jahr 1669 litt der Bau unter dem Ausbruch des Ätna, der die westliche Seite der Stadt traf und von den Stadttoren aus in die Bastionen einschlug, darunter die Bastione del Tindaro, die Eigentum der Benediktiner wurde. Die Kirche wurde weiter südlich als der ursprüngliche Standort umgebaut, nicht weit entfernt von der Gießgrenze ab 1687 auf ein Projekt des römischen Architekten Giovanni Battista Contini (1641-1723).

Das Projekt enthüllt die funktionalen und feierlichen Absichten der Bestellung. Einerseits sollte die riesige Fläche, die das religiöse Gebäude einnimmt, während der religiösen Feiertage im September möglichst viele Gläubige beherbergen, insbesondere die des Heiligen Nagels. Auf der anderen Seite musste die Größe und Monumentalität des Tempels die Macht und den Reichtum des Klosters Catania unterstreichen, das bereits durch das prunkvolle Renaissance-Kloster, das 1608 eingeweiht wurde, bezeugt wurde. Als Vorbild für diese Räumlichkeiten diente der Petersdom in Rom, von dem er offensichtlich einen römischen Architekten wie Contini, einen Schüler von Carlo Fontana und Gian Lorenzo Bernini, und einen Fürsten der Akademie von San Luca nicht ignorieren konnte.

Im Jahr 1693 wurde die Fabrik durch das gewaltsame Erdbeben im Südosten Siziliens unterbrochen, und das Kloster blieb fast dreißig Jahre lang ohne Hauptkirche, da geplant war, die Tempelanlage auf dem Montevergine-Hügel zu verlegen, der als Sitz gilt auch für seine historische Bedeutung besser geeignet. Im Jahre 1730 wurde der Bau der Cipriana wiederaufgenommen und ab diesem Zeitpunkt wurde sie zur ewigen Baustelle der Stadt, in der Andrea und Antonio Amato, Francesco Battaglia, Stefano Ittar und Carmelo Battaglia Santangelo arbeiteten. Es ist Stefano Ittar zu verdanken, der seinem Schwiegervater Francesco Battaglia folgte, nachdem der rechte Gang 1755 einige strukturelle Versager erlitten hatte. 1780 wurde die große Kuppel an der Kreuzung zwischen Langhaus und Querschiff errichtet. Die Fassade des Gebäudes, die das Projekt in der Zwischenzeit fünfmal bis zur endgültigen Festlegung des Battaglia Santangelo veränderte, blieb unvollendet: 1797 kam es zu einem Streit zwischen den Benediktinern und der Firma, die das Steinkloster für die Fertigstellung des Palazzo Ducale geliefert hatte Fassade. Die Fassade wurde 1866 von der einheitlichen Regierung konfisziert und blieb unvollendet.

Während des letzten Weltkrieges entweiht und durch Bomben beschädigt, später wiedergeweiht und an die Benediktiner zurückgegeben, war die Kirche Gegenstand zahlreicher Wiederherstellungs- und Konsolidierungskampagnen, einschließlich der 1999 begonnenen Restaurierungsarbeiten an der Kuppel und nach einer langen Stagnationsperiode erst 2012 abgeschlossen, befindet sich jedoch noch immer in einem Zustand der Degradierung.

Hinweise auf die Vatikanbasilika sind leicht zu erkennen: In den Pfeilern, die die Gänge mit den korinthischen Pilastern stützen, und den Gesimsen, die plastisch erfasst werden; in den Fenstern, die rein römische Motive widerspiegeln; schließlich, besonders im lateinischen Kreuz, dreischiffig, mit Querschiff und Kuppel an der Kreuzung der Arme, mit Seitenkapellen und Apsiden des Querschiffs und einem sehr tiefen, angehobenen Chor für die Ställe der Mönche