Beschreibung
Das Benediktinerkloster, offiziell San Nicolò l'Arena, ist ein riesiger Barockkomplex an der Piazza Dante in der Altstadt von Catania: Mit etwa 210 auf 130 Metern gilt es als zweitgrößtes Benediktinerkloster Europas, ist seit 2002 UNESCO-Welterbe und heute Sitz der geisteswissenschaftlichen Fakultäten der Universität.
Die Fassaden im Süden und Osten sind ein Musterbuch des sizilianischen Spätbarocks: Voluten, Blumen, Früchte, Putten, Nymphen und monströse Fratzen um jedes Fenster und jeden Balkon, das Werk von Steinmetzen, die aus der ganzen Insel kamen, um die Stadt wieder aufzubauen. Der schottische Reisende Patrick Brydone nannte es 1773 das „sizilianische Versailles“.
Innen liegen zwei große Kreuzgänge. Der Marmorkreuzgang, der ältere, hat Säulen aus weißem Marmor und einen Brunnen aus dem 17. Jahrhundert; der östliche ist ein Garten mit dem Caffeaos in der Mitte, einem neugotischen Pavillon, verkleidet mit bunten Majolikafliesen. Zwischen beiden verläuft der Uhrenkorridor, 214 Meter lang.
Sehenswert sind auch Vaccarinis großes Refektorium, mit einem so hohen Gewölbe, dass es wie eine Kirche wirkt, und in den Kellern die Mosaiken einer römischen Domus, bei den Restaurierungen entdeckt und von einem schwebenden Steg aus zu sehen.
Daneben steht die Kirche San Nicolò l'Arena, größer als der Dom, mit ihrer unvollendet gebliebenen Fassade, der großen Orgel von Donato Del Piano und einer 40 Meter langen Mittagslinie.
Die Mönche kamen von den Hängen des Ätna, auf der Flucht vor Ausbrüchen und Räubern, und begannen 1558 zu bauen. Die Lava von 1669 erreichte die Mauern, und das Erdbeben von 1693 ließ alles einstürzen: Nur drei Mönche überlebten. Der Wiederaufbau ab 1702 fiel noch prächtiger aus.
1866 wurde das Kloster beschlagnahmt und diente als Kaserne, Schule, Sternwarte und Stadtbibliothek: Die Kuppel des runden Saals vor dem Refektorium wurde für die Sternwarte sogar um fünf Meter erhöht und erst 1981 auf ihre ursprüngliche Höhe zurückgebracht. 1977 ging es an die Universität, die es vom Architekten Giancarlo De Carlo restaurieren ließ.
Die Fassaden im Süden und Osten sind ein Musterbuch des sizilianischen Spätbarocks: Voluten, Blumen, Früchte, Putten, Nymphen und monströse Fratzen um jedes Fenster und jeden Balkon, das Werk von Steinmetzen, die aus der ganzen Insel kamen, um die Stadt wieder aufzubauen. Der schottische Reisende Patrick Brydone nannte es 1773 das „sizilianische Versailles“.
Innen liegen zwei große Kreuzgänge. Der Marmorkreuzgang, der ältere, hat Säulen aus weißem Marmor und einen Brunnen aus dem 17. Jahrhundert; der östliche ist ein Garten mit dem Caffeaos in der Mitte, einem neugotischen Pavillon, verkleidet mit bunten Majolikafliesen. Zwischen beiden verläuft der Uhrenkorridor, 214 Meter lang.
Sehenswert sind auch Vaccarinis großes Refektorium, mit einem so hohen Gewölbe, dass es wie eine Kirche wirkt, und in den Kellern die Mosaiken einer römischen Domus, bei den Restaurierungen entdeckt und von einem schwebenden Steg aus zu sehen.
Daneben steht die Kirche San Nicolò l'Arena, größer als der Dom, mit ihrer unvollendet gebliebenen Fassade, der großen Orgel von Donato Del Piano und einer 40 Meter langen Mittagslinie.
Die Mönche kamen von den Hängen des Ätna, auf der Flucht vor Ausbrüchen und Räubern, und begannen 1558 zu bauen. Die Lava von 1669 erreichte die Mauern, und das Erdbeben von 1693 ließ alles einstürzen: Nur drei Mönche überlebten. Der Wiederaufbau ab 1702 fiel noch prächtiger aus.
1866 wurde das Kloster beschlagnahmt und diente als Kaserne, Schule, Sternwarte und Stadtbibliothek: Die Kuppel des runden Saals vor dem Refektorium wurde für die Sternwarte sogar um fünf Meter erhöht und erst 1981 auf ihre ursprüngliche Höhe zurückgebracht. 1977 ging es an die Universität, die es vom Architekten Giancarlo De Carlo restaurieren ließ.