Der Elefantenbrunnen ist ein monumentales Werk, das zwischen 1735 und 1737 vom Architekten Giovanni Battista Vaccarini ausgeführt wurde. Es befindet sich im Zentrum der Piazza del Duomo in Catania. Sein Hauptelement ist eine schwarze Basaltstatue, die einen Elefanten darstellt, der allgemein als u Liotru bezeichnet wird und als Wahrzeichen der sizilianischen Stadt gilt.

Der Elefantenbrunnen wurde von Vaccarini im Zuge des Wiederaufbaus der Stadt Ätna nach dem Erdbeben vom 11. Januar 1693 geschaffen. Es wurde unkritisch bekräftigt, dass sich der Palermo-Architekt vom Obelisk von Rom inspirieren ließ Minerva von Gian Lorenzo Bernini. In Wirklichkeit ist die Ikonographie des Elefanten, der von einem Obelisken mit einem Ball auf der Oberseite überragt wird, in der Hypnerotomachia Poliphili (Venedig, 1499) dokumentiert, die Francesco Colonna zugeschrieben wird.

Die Basis wird von einem weißen Marmorsockel gebildet, der sich in der Mitte einer Wanne befindet, ebenfalls aus Marmor, in der Wasserstrahlen aus der Basis fallen. An der Basis bilden zwei Skulpturen die beiden Flüsse von Catania, Simeto und Amenano. Darüber befindet sich die Statue des Elefanten, die den Stamm gegenüber der Kathedrale von Sant'Agata zeigt. Diese Statue aus unsicherer Zeit stammt ursprünglich aus einem einzigen Lavasteinblock, aber nach dem Erdbeben von 1693 wurden die Hinterbeine gebrochen und von Vaccarini selbst angesichts seiner Lage auf dem Platz restauriert. Während der Restaurierung fügte der Architekt die weißen Augen und die Kalkstoßzähne hinzu. An den Seiten des Elefanten befindet sich ein Marmorsatteltuch, in das die Wappen der Heiligen Agatha, des Schutzpatron von Catania, eingraviert sind.

Auf dem Rücken des Tieres befindet sich ein 3,66 Meter hoher ägyptisierender Obelisk aus Granit, hypothetisch von Syene; Es hat keine Hieroglyphen, sondern ist mit ägyptischen Stilfiguren verziert, die keine hieroglyphische Schrift von vollständiger Bedeutung darstellen. Von unsicherer Chronologie war es vielleicht eines der beiden Ziele des antiken römischen Zirkus von Catania, das andere, eher fragmentarisch, befindet sich stattdessen im Innenhof des Schlosses Ursino. Auf der Oberseite des Obelisken befand sich eine Kugel, umgeben von einer Krone aus Palmblatt (Märtyrertum) und einem Lilienzweig (für Reinheit), über einer Metalltafel, auf der sich die Inschrift befindet Der heiligen Agatha gewidmet mit der Abkürzung "MSSHDPL" ("Gesunder und aufrichtiger Geist, zur Ehre Gottes und zur Befreiung ihrer Heimat") und schließlich ein Kreuz.

Nach Angaben des Geographen Idrisi wurde die Statue des Elefanten während der karthagischen oder byzantinischen Herrschaft hergestellt. In der Zeit, in der er Catania (12. Jahrhundert) besuchte, befand sich der Lavasteinelefant bereits in der Stadtmauer. Er wäre von den Benediktinern des Klosters Sant'Agata dorthin gebracht worden, die ihn unter einen Bogen namens "di Liodoro" gestellt hätten. Im Jahr 1239 wurde die Elefantenstatue zum Symbol von Catania gewählt. Einige argumentieren, dass der Transfer innerhalb der Mauern bei dieser Gelegenheit stattgefunden habe.

Der Obelisk wurde jedoch wahrscheinlich während der Kreuzzüge von Syene nach Catania gebracht. In der Stadt wurde es nach der Hypothese von Ignazio Paternò Castello im Circus Maximus platziert.

Im Jahr 1508 wurde er auf die westliche (oder nördliche) Seite des Rathauses gebracht und die Inschrift «Ferdinandus. Hispaniae utriusque. Siciliae. Rege - Elephans erectus fuit zu Cesare Jojenio - Justitiario - MDVII ». An diesem Ort wurde es während des Erdbebens von 1693 schwer beschädigt; Der Zusammenbruch der umliegenden Gebäude führte tatsächlich zum Bruch der Rüssel und der Beine, die Vaccarini 1735 auf Ersuchen von Filippo d'Orville rekonstruierte.

Bis 1737 baute Vaccarini den Brunnen, der mit dem ägyptisierenden Obelisk und der Agatina-Inschrift abgeschlossen wurde. 1757 wurde es erstmals restauriert, um ein Becken hinzuzufügen. Im Jahr 1826 wurde der Brunnen von einem Eisentor umgeben, in dem ein kleiner Garten angelegt wurde. Kurz nach der Vereinigung Italiens wurde beschlossen, den Brunnen von der Piazza del Duomo zur Piazza Palestro zu verlegen. Am 30. Mai 1862 organisierte Bonaventura Gravina jedoch einen Volksaufstand, der den Transfer blockierte.

Im zwanzigsten Jahrhundert wurden zwei Restaurationen durchgeführt: 1905 wurde ein zweiter Panzer gebaut. 1998 wurden das Geländer und der Garten entfernt, so dass man heute auf einigen Stufen am Fuß der Basis sitzen kann.

Der Liotru (seltener auch Diotru genannt) verdankt seinen Namen der Verzerrung des Namens Eliodoro